지역정치, 풀뿌리정치가 중요하다는 이야기는 모두가 한다. 정치가 주민의 일상에서 실행될 때 민주주의가 생명력을 얻을 수 있기 때문이다. 우리 헌법에 지방자치 규정이 들어가 있고, 1995년부터 본격적인 지방자치제도가 실행된 이유다. 그로써 지금은 구의원과 시의원 같은 기초·광역자치단체 의원과 구청장과 시장 등의 자치단체장을 지방선거에서 선출하는 것이 익숙해졌다.
그러나 현실에서 지역의 정치는 주목받지 못한다. 자신과 가깝게 있는, 밀착된 정치인일수록 주민들의 시야에서 멀어져 있다. 혹시 자신이 속한 선거구의 구의원이 누군지 알고 있는지? 시의원은 아는지? 솔직히 이렇게 쓰고 있는 필자도 알지 못한다. 부산에 사는 시민이 서울시장이 누군지는 알아도 자기 동네의 구의원이 누군지는 모르는 게 대부분이다. 지역정치의 이상과 현실 사이에는 이렇게 큰 괴리가 있다.
